前回まで

・小説：『自分の道（１）』

・小説：『自分の道（２）』

前回からの続き

突然の告白

　玄関で靴を履き替えようとしていると、男子生徒から名前を呼ばれた。

「前園さん」

　琢磨以外の男性から声をかけられるシチュエーションはこれまでになかった。イレギュラーな展開に、頭の中は真っ白になってしまう。

　冷静さを取り戻すと、声をかけてきた男性の髪型、身なりを確認する。人間におけるイメージの90パーセントは、ここで決まるといっても過言ではない。

　男性の髪型は自然なスポーツ刈り。バッサリと切っているからか、爽やかなイメージを受けた。

身なりはカッターシャツの第二ボタンも着用している。最低限の常識を身に着けていると考えてよさそうだ。

　声をかけてきた男子生徒は、頭を深々と下げる。

「深水浩紀といいます。2年４組に所属しています」

　４組は別の授業を組んでいるため、接点はかなり少ない。４組で名前を知っているのは、マドンナと呼ばれている白石麻衣、中学校時代まで授業受けていたクラスメイトくらい。高校入学後に一緒になった生徒については名前すらわからない。

　琢磨以外の男性と接する機会が極端に少なかったため、佳純の唇はかすかに震えていた。異性に対する免疫を作っていないことが災いしていた。

　深水は心の中を読み取っていた。

「見ず知らずの男性から声をかけられたから、緊張しているんだね」

　かすかに頷くことしかできなかった。声を発せる状態になるまでは、時間を要しそうだ。

　佳純は不審者と接するかのように、おそるおそる声を発する。深水に対する警戒心はマックスに達していた。

「私に何か用かな」

　深水は自分の胸の中に秘めた思いを、単刀直入に切り出してきた。

「前園さんのことがずっと好きでした。僕と交際していただけますか」

　男に声をかけられたと思ったら、すぐに告白されるなんて。唐突すぎる展開に、頭の思考回路は完全にマヒすることとなった。

　一分後にようやく脳の配線がつながる。青い空を眺めると、まぎれもない現実であることを思い知らされた。

　佳純は深呼吸を幾度となく繰り返した。突然の告白によって、体内の酸素濃度が極端に減少したように感じられたためである。

鼻、口の両方で酸素を取り入れると、体内に取り込まれていく。全身にいきわたることによって、生命力を取り戻していくこととなった。

　幼馴染以外の男性に告白されたとしても、何ら違和感はない。それにもかかわらず、佳純の脳内は現実を直視できていなかった。

　佳純は交際を申し込んできた男に、現在の率直な思いを打ち明ける。

「名前、顔も知らなかった異性と交際するのは難しい。返事をするまでには、かなりの時間を要すると思う」

　直接的な返答は避けたものの、99パーセントは交際するつもりはなかった。初対面で告白してくる男は、まともな人間である確率は低い。

　交際したい気持ちがわずかながらに残ったのは、琢磨と離れ離れになったことで、心にぽっかりと穴が開いてしまったから。非常識な男は救世主になりえるかもしれない。一縷の望みにかけたいという思いがかすかに芽生えていた。

　教室内のやり取りを思い出す。翠は他の男性と交際するのを進めていた。いろいろな世界を知ることにより、琢磨以外の男性の良さを知ってほしいという思いを持っている。

　深水は期待した答えが得られなかったにもかかわらず、落胆した様子は見せることはなかった。心の中では寂しい思いをしているはずなのに、おくびにも出さないのはすごい。佳純なら告白を拒否された時点で、表情に出してしまいそうだ。

「いきなり交際を申し込まれたら、ビックリするのは当然だよね」

　佳純の心の中はぐっと動かされる。さっきまでは99パーセント断ろうかなと思っていたけど、半分くらいは交際してもいいかなと感じるようになった。

　突然告白をした男子生徒から、色々と聞き出すことにした。質問をすることにより、相手の熱意を図っておきたい。

「深水さんはいつから、私に好意を持っていたの」

　深水は胸の前で指を絡めていた。

「高校一年生の秋ごろです」

　一年も前から好意を持っているとは。佳純の知らないところで、誰かが心を奪われていたようだ。

　佳純はさらに踏み込んだ質問を投げかける。

「きっかけについても訊いてもいいかな」

　接点がほとんどなかったため、きっかけについては大いに気になるところ。どのようなところを見て、異性として興味を持つようになったのだろうか。

　返答されるまでに十分以上はかかるかなと思ったけど、三〇秒としないうちに答えは返っていた。深く考えていないようにも映るし、相手のことをしっかりとみてきたともいえるため、どちらなのか判断に迷う。

「フォークダンスで指を触れたときに、体内に本物の電流が走ったような気がするんだ」

　動機としては納得できるレベルにないものの、そんなものなのかなと思っている自分もいた。相手のさりげない行動や仕草に、好意を感じるというのはよくある話だ。

　深水と簡単なやり取りをしただけだけど、印象としては悪くなかった。この人となら一緒にやっていけるかもしれない、と本能で感じさせるものもあった。

　佳純は現在の気持ちを率直に伝えることにした。

「恋人は難しいけど、友達ならいいかな」

　浩紀に落胆した様子は見られなかった。最低限の収穫はあったのをよしとしているようだ。

「期待に添えるかはわからないよ。それだけははっきりと伝えておくね」

　佳純の通学する高校には240名近い男子生徒がいるため、他に熱中する可能性はおおいにある。他の男子生徒に興味を持った場合、深水との関係は打ち切りになる。

　佳純の二つの瞳は、仲睦まじそうにしているカップルをとらえる。二つのつながっている掌は、幸せであることをおおいに主張していた。

次回へ続く

文章：陰と陽

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