本日は空から透明の液体が降っている。一時間で一〇ミリに匹敵するレベルだった。

　上半身はブラウス、Tシャツ一枚の着用。粒が大量に付着すると、すぐにビショ濡れになってしまいそうだ。

　明日根は帰宅時に、折り畳み傘を家に忘れたことに気づいた。昨日、カバンの中身を大掃除しているうちに、大事なものまで取り出していた。

　午後からの降雨なのが不運だった。朝から傘が必要ならば、所持しているのかを確認していた。

　気象庁の天気予報では、午後九時まで雨が降るといっていた。当分、やむことはないだろう。

　猛ダッシュしても、ブラウスとシャツが濡れるのは避けられない。水に濡れると、スケスケ状態となり、周囲に水色の下着をさらしてしまう。女性として到底受け入れられない。

　雨が止むのを願っていると、クラスメイトの纏が声をかけてきた。彼女はきっちりと傘を持っていた。本日の予報を見ていたら、忘れることは考えられない。

「明日根、どうしたの」

　明日根はどしゃ降りの空を見上げた。

「傘を忘れちゃった」

　同じ方向なら一緒に入れてと頼んでみたいところだが、纏とは帰り道がまったく異なる。それゆえ、傘に入れてもらうことはできない。

　同じ方角だとしても、この雨量では厳しいかな。自分の不手際で、友達に迷惑をかけるわけにはいかない。

　纏はありきたりなことをいった。彼女としては、最大限の配慮をしようとするのが伝わってきた。

「そうなんだ、雨がやむといいね」

　纏はそれだけ言い残し、明日根の側からいなくなった。ちょっと冷たいと思ったものの、口には出さなかった。

　雨はなおも降り続ける。校庭の道路では水が一〇センチほどはねており、傘をさしていても靴下、靴に大量の水気が含むことになる。

　空を見つめ続けていても、家路につくことはできない。明日根は覚悟を決めることにした。

　明日根が雨の中に飛び出そうとする直前に、男性から声をかけられた。

「藤原じゃないか。どうしたんだ」

　後ろを振り向くと想い人である、長谷川豊が立っていた。

　彼は散髪したばかりなのか、横と後ろがかなり短かった。明日根は男らしいところに、胸がときめいた。彼女は長髪よりも短髪が好みだ。

　明日根の心臓がバクバクしていたからか、うまく発声することはできなかった。それでも、傘を忘れたことを伝えるという最低限のことはできた。

「俺、傘を二本持っているから、そのうちの一本を貸してもいいぞ」

　長谷川は通学カバンの中から、折り畳み傘を取り出した。彼は他に自分用の傘を持っていた。

「折り畳みで雨を完全にガードできるかわからないけど、手ぶらよりはずっとましだろう」

　明日根は好意を素直に受けることにした。

　傘を受け取るとき、少しだけ指と指が触れる。彼の温もりにドキッとして、危うく折り畳み傘を落としそうになった。

「じゃあな。雨に濡れないように気をつけろよ」

　明日根は感謝の気持ちを伝えた。

「長谷川君、ありがとう」

　好きな異性から傘を貸してもらえるのなら、これからも忘れようかな。明日根はそのようなことを考えていた。

　雨が降り続けているにもかかわらず、空に虹が映し出されているように感じられた。明日根のハートが七色の虹のように輝いているからなのかもしれない。

文章：陰と陽