将棋のプロ棋士は、1年間で4人のみがなれる職業。（一部例外あり）。東大に入るよりも狭き門といえる。
プロを目指す人たちは、奨励会員になるための試験を受ける。合格率はあまり高くなく、この時点でプロになる道を絶たれる人も少なくない。
6級から始まり、一定の成績を収めることで昇級、昇段する。（降格する場合もある）満21歳までに初段、満26歳までに4段にならなければ自動的に退会となる。
プロ棋士を目指す奨励会員の最終関門が三段リーグ。プロになるためには、これを突破する必要がある（三段リーグは半年間で１８局を指す）。全対局を終えた時点で、参加者の中の上位2名が勝ち抜けとなり、晴れてプロデビューとなる（参加者の数は毎回変動する）。
上位２名の成績は以下によって決まる。
（１）成績がよい奨励会員
（２）同じ勝敗であった場合、前回の成績が良い奨励会員（前回の成績で順位がつけられる。決定戦は行われない）
プロになる棋士は（１）のみで決まると思われがちだけど、同じレベルの実力の奨励会員が集まるため、（２）も非常に重要となる。（２）によって棋士になれる、なれない人は毎回のように現れる。プロになれなくとも、前回に良い成績を残しておくことがプロへの近道となる。
どれだけの成績を収めればよいのかは毎回変わる。実力が拮抗しているため、最高成績は16勝2敗となっている。15勝の場合も、100パーセントプロになっている。（過去の実績より）14勝4敗からは、他の奨励会員の成績との兼ね合いになる。勝率が下がるほど、棋士になれる確率は低くなる。（11勝以下だとよほどの運がないと無理。過去に数例しかない）
藤井壮太が最年少棋士となったと話題になった。三段リーグの勝敗は13勝5敗。初参戦とあって、見事に一期抜けを決めた。（最終成績は1位）
世間に知られていないものの、彼が最後の対局で敗れていた場合、プロになることはできなかった。（２）の規定により次点もつかなかった。（次点は3位に与えられる。3位に2回なると、フリークラスでプロ棋士になる資格を得る）プレッシャーを跳ね返す強心臓によって、プロ棋士となった。13勝はボーダーラインとなることが多いため、1位抜けは強運であったともいえる。
今期もプロになるための勝負は繰り広げられている。24歳の女性奨励会員が6戦を終えた時点で、5勝1敗で3位につけている。このまま勝ち続ければ、初の女性棋士（男子に混じって指す）も現実となるかもしれない。男子の世界に、女性が一石を投じる日を願ってやまない。
文章：陰と陽
